據(jù)國外媒體6月27日報道，歐洲南方天文臺(ESO)的天文學(xué)家證實了紅矮星格利澤667C周圍存在三個可能適宜生命存在的行星。
科學(xué)家發(fā)現(xiàn)三顆“超級地球”
歐洲南方天文臺(ESO)的科學(xué)家25日宣布，他們已證實格利澤667C恒星的適居帶內(nèi)存在三顆行星——這表示其與該恒星的距離可能會允許水存在于行星表面。該研究同時還發(fā)現(xiàn)了圍繞該恒星公轉(zhuǎn)的其他四顆行星。這一恒星所屬的格利澤667三恒星系統(tǒng)是我們的一個鄰居，距地球僅22光年。
天文學(xué)家此前就已發(fā)現(xiàn)圍繞格利澤667C公轉(zhuǎn)的其中三顆行星，但此次在該恒星周圍找到的七顆行星向我們證實，太空中可能還存在很多像太陽一樣有著許多行星環(huán)繞的恒星。
這三個潛在的適居星球被稱為“超級地球”——指它們的質(zhì)量大于地球但小于天王星這樣巨大的氣體星球。但目前，科學(xué)家尚未能夠采取所需的測量手段來確定這些行星的組成。
當(dāng)然，還有一個問題：和科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的多數(shù)擁有行星的恒星一樣，格利澤667C是一顆紅矮星，而繞紅矮星公轉(zhuǎn)的星球上能否發(fā)生生命進(jìn)化還是一個有待確定的問題。原因有很多。首先，因為與恒星距離太近，圍繞紅矮星運(yùn)行的行星有可能被“潮汐鎖定”——就是說它們無法像地球一樣在公轉(zhuǎn)的同時繞軸自轉(zhuǎn)。恒星永遠(yuǎn)照耀 著行星的其中一邊，而照不到另一邊。結(jié)果在行星的早期歲月里所有的水分就可能蒸發(fā)殆盡，沒有水可供創(chuàng)造生命。
當(dāng)然，這只是其中一種可能。但它取決于這些星球周圍大氣層的厚度。參與此項研究的科學(xué)家指出，目前為止還無法辨別這些行星或其大氣層的構(gòu)成。因此，他們指出，“我們認(rèn)為潮汐鎖定并不排除”格利澤667C的行星適合生命存在的可能性。
但紅矮星的其他問題或使適居成為不可能，但也并非絕對——科學(xué)家們就紅矮星周圍可能允許生命進(jìn)化的機(jī)制發(fā)展了不少假說。就算是在地球上，科學(xué)家們最近也發(fā)現(xiàn)大量細(xì)菌生存于上層大氣之中——科學(xué)家一度認(rèn)為生命很難繁衍的地方。所以紅矮星周圍行星中還是有可能存在各類有意思的生命的。
看起來我們似乎有足夠的機(jī)會去探索這些可能性。正如論文作者們所總結(jié)的，他們所發(fā)現(xiàn)的證據(jù)顯示，“宇宙中可能存在大量各自擁有若干適居星球的行星系統(tǒng)。格利澤667C也許會是未來幾年中首批被發(fā)現(xiàn)的此類系統(tǒng)之一。”【記者 陳薇】 |
