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□新華社發(fā) 這是美國宇航局公布的地球和太陽系外行星開普勒-452b(右)的對比概念圖。
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這顆被命名為開普勒－452ｂ的行星比地球大60％,公轉(zhuǎn)周期為385天,只比地球公轉(zhuǎn)周期長5％。其繞轉(zhuǎn)的恒星也與太陽相似
北京時間7月24日凌晨,美國宇航局(ＮＡＳＡ)宣布,天文學家通過開普勒太空望遠鏡在距地球1400光年的天鵝座發(fā)現(xiàn)一顆與地球大小相似的太陽系外行星。
與地球最相近的
系外行星
這顆被命名為開普勒－452ｂ的行星比地球大60％,公轉(zhuǎn)周期為385天,只比地球公轉(zhuǎn)周期長5％。其繞轉(zhuǎn)的恒星也與太陽相似,“年齡”為60億歲,比太陽大15億年,與太陽的溫度類似,質(zhì)量比太陽大4％,直徑比太陽大10％,比太陽明亮20％。
新發(fā)現(xiàn)的開普勒－452ｂ在距離地球1400光年的天鵝座,位于宜居帶中。宜居帶溫度條件適宜,理論上其表面可能有適宜生命存在的液態(tài)水。盡管目前尚不能確認開普勒－452ｂ是否為固態(tài)行星,也不能確認其是否有水或者空氣,但這顆行星無疑是與地球最相近的一顆系外行星。
當天公布的開普勒太空望遠鏡的新發(fā)現(xiàn),共包括12顆在宜居帶圍繞各自恒星運行、直徑介于地球直徑1至2倍之間的系外行星。其中,第一個被確定存在的是開普勒－452ｂ。在這些行星繞轉(zhuǎn)的恒星中,有9顆與太陽的大小和溫度相近。
據(jù)了解,開普勒太空望遠鏡發(fā)現(xiàn)的與地球體積近似、位于宜居帶中的行星并不只有開普勒－452ｂ。去年,天文學家曾借助開普勒望遠鏡發(fā)現(xiàn)了一顆和地球體積近似、位于宜居帶中的行星開普勒－186ｆ。不過,由于它繞轉(zhuǎn)的是一顆紅矮星而非太陽那樣的恒星,天文學家說它只是地球的“堂兄弟”,而非“孿生兄弟”。
當天,美國宇航局還公布了開普勒望遠鏡發(fā)現(xiàn)的521顆“疑似”系外行星,使人類發(fā)現(xiàn)的這一類別的行星數(shù)量達到了4696顆。迄今,人類已找到的系外行星總數(shù)已超過1900顆,其中開普勒望遠鏡確認的就有1030顆。
判斷是否適宜生命存在
為時過早
美國宇航局將這一發(fā)現(xiàn)稱為在尋找“另一個地球”道路上的里程碑。這顆“第二地球”是否孕育有地外生命、甚至可能成為適宜人類居住的另一家園?中國科學院紫金山天文臺專家表示,現(xiàn)階段研究還不能解答上述問題,要確定這顆系外行星是否滿足生命產(chǎn)生的條件,下階段應對其大氣條件等展開重點研究。
紫金山天文臺科普部主任張旸介紹,開普勒望遠鏡于2009年發(fā)射升空,其主要任務為搜尋系外行星,尤其是宜居帶內(nèi)的類地行星。事實上在2011至2015年間,美國宇航局已經(jīng)多次宣布發(fā)現(xiàn)由開普勒望遠鏡觀測到的宜居帶行星,但這些行星多處于宜居帶邊緣,不是像金星一樣溫度過高、就是像火星一樣溫度過低,此次發(fā)現(xiàn)的開普勒－452ｂ位于宜居帶當中,因而最有可能產(chǎn)生與地球環(huán)境類似的表面溫度,并有可能存在液態(tài)水。
天文學家指出,所謂的“第二地球”不一定真與地球極為相似。張旸說,雖然有研究人員稱開普勒－452ｂ與地球的相似程度超過九成,但這種相似,與普通公眾理解的類地環(huán)境相去甚遠。從現(xiàn)階段觀測結(jié)果看,這顆行星是否為一顆固態(tài)行星、表面到底有無液態(tài)水和大氣都不能確認,判斷開普勒－452ｂ適宜生命存在、甚至適合人類居住,都還為時過早。
紫金山天文臺研究員季江徽說,開普勒－452ｂ公轉(zhuǎn)周期只比地球長5％,其繞轉(zhuǎn)的恒星也與太陽極其相似,這決定了在所有已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的系外類地行星中,它的表面溫度與地球最為接近,也很有可能存在液態(tài)水。然而目前,人類對開普勒－452ｂ表面是否存在大氣,乃至其表面大氣厚度、成分知之甚少。要深入研究開普勒－452ｂ上存在生命的可能性,相關(guān)大型望遠鏡及空間設(shè)備下一階段的研究重點,很可能放在這顆“第二地球”的大氣構(gòu)成上。
季江徽還表示,即使最終研究表明,開普勒－452ｂ確實是另一顆適宜人類居住的星球,但以現(xiàn)在的科技水平,要真正到達1400光年以外實現(xiàn)人類的“移居之夢”,仍然還有一段艱難漫長的探索。
(綜合新華社報道)
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