有觀點(diǎn)認(rèn)為，現(xiàn)在的哺乳動(dòng)物之所以沒(méi)有像蜥腳類恐龍一樣龐大的“身板”，是因?yàn)樗鼈冮L(zhǎng)到一定程度之后就不長(zhǎng)了。這與它們每天有限的進(jìn)食量有關(guān)。比如，雖然大象每天用于進(jìn)食的時(shí)間多達(dá)18個(gè)小時(shí)，但是它在進(jìn)食時(shí)要花費(fèi)大量的時(shí)間進(jìn)行咀嚼，這就決定了它每天的進(jìn)食量是有限的，事實(shí)上大象每天吃掉的食物約為200千克。

　　然而，蜥腳類恐龍每天卻能吃掉1噸食物。“一般認(rèn)為蜥腳類恐龍?jiān)谶M(jìn)食時(shí)不需要進(jìn)行咀嚼，它們用牙齒咬下樹(shù)葉和樹(shù)枝，然后將食物直接吞下，這樣就省去了大量用于咀嚼的時(shí)間，因而可以在一定時(shí)間內(nèi)吞下更多的食物。同時(shí)，它的腸道容積也很大，并且依靠一個(gè)龐大的菌群消化，整個(gè)腸道就像發(fā)酵池，這樣的特點(diǎn)使得它每天的進(jìn)食量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)現(xiàn)在的哺乳動(dòng)物。”徐星說(shuō)。所以，它的體型也就長(zhǎng)得特別大。

　　此外，在恐龍生活的時(shí)期，高濃度的二氧化碳與較高的氣溫使得當(dāng)時(shí)的地球植物茂盛，這也為蜥腳類恐龍?zhí)峁┝顺渥愕氖澄锕��?yīng)。

　　解釋三：呼吸系統(tǒng)像鳥(niǎo)，氧氣足夠身軀所需

　　動(dòng)物的生存、生長(zhǎng)不僅需要食物，也需要氧氣。體型越大，其需氧量也就越多。因此，蜥腳類恐龍如此龐大的身軀沒(méi)有一個(gè)好的呼吸供氧系統(tǒng)是肯定不行的。

　　在徐星看來(lái)，蜥腳類恐龍獨(dú)特的呼吸系統(tǒng)是維持其龐大體型的一個(gè)重要因素。“從呼吸的效率上講，現(xiàn)在的鳥(niǎo)類是呼吸效率最高的類群之一。蜥腳類恐龍擁有與鳥(niǎo)類一樣的肺部結(jié)構(gòu)，呼吸效率遠(yuǎn)高于哺乳動(dòng)物。當(dāng)它們吸氣時(shí)，肺部和氣囊中充滿空氣；當(dāng)它們呼氣時(shí)，氣囊里的新鮮空氣涌出取代肺部的空氣，這意味著肺部始終擁有新鮮空氣。鳥(niǎo)類每呼吸一次獲得的氧氣量是哺乳動(dòng)物的2.5倍。”

　　與此同時(shí)，與鳥(niǎo)類十分相似的呼吸系統(tǒng)，對(duì)支撐蜥腳類恐龍龐大的身軀多有助益。氣囊位于脊椎附近，有利于減輕恐龍四肢所承擔(dān)的重量，有研究發(fā)現(xiàn)蜥腳類恐龍的脊椎骨上布滿了氣囊形成的空腔。

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