新華社專電 路透社24日援引多名科學家的話報道，研究人員近期在中國西北戈壁地區(qū)發(fā)現(xiàn)一種可飛行爬行動物的化石。這一新物種的發(fā)現(xiàn)有可能填補遠古生物進化研究中的一段空白。
報道說，依據(jù)化石判斷，這種動物可飛行，翼展大約1.3米，個頭中等，生活在距今1.63億年前的侏羅紀時期。科學家把它命名為“隱龍”(Kryptodrakon)。
在距今大約2.2億年前，也就是恐龍出現(xiàn)后不久，翼龍以最早的飛行脊椎動物的身份亮相地球。鳥類則在距今1.5億年前才真正出現(xiàn)。而蝙蝠更晚，出現(xiàn)在距今大約5000萬年前。
翼龍前肢高度退化，第四指加長加粗演變成飛行翼指。在翼龍掌管天空的數(shù)千萬年間，它的主要特征幾乎沒有改變，例如有齒、長尾巴、小腦袋。
一直到侏羅紀晚期，翼手龍才出現(xiàn)。翼手龍尾巴短，腦袋長，牙齒退化，體型變大，并出現(xiàn)了一些鳥類頭部冠的特征。此前，科學家一直感覺在翼龍和翼手龍之間存在某種斷層，因為決定兩者飛行功能的指骨存在明顯區(qū)別，而隱龍似乎可填補兩者之間的空白。
從年代上看，“隱龍”恰好生活在翼龍走向衰亡、翼手龍稱霸遠古天空之間的空白期，而且從第四指特征看，剛好介于翼龍和翼手龍之間�？茖W家以此推斷，隱龍可能正是翼龍進化為翼手龍期間的過渡生物。
另外，發(fā)現(xiàn)隱龍的環(huán)境符合生物進化的過程。隱龍生活在河流主導的生態(tài)系統(tǒng)中，遠離海洋；而翼手龍逐步向海洋轉移，以捕食海洋魚類為生。
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